美国卡耐基研究所的天文学家日前在恒星HR4796A周围的红色尘埃中，首次发现了复杂有机分子的痕迹。这颗年龄为800万年的恒星正处于形成行星系统的晚期，因此构成生命的基础分子很可能遍布其整个行星系统。这一研究观测结果发表在最新一期的《天体物理学杂志通讯》上。
　　研究人员利用哈勃太空望远镜上的近红外照相机和多目标分光仪对HR4796A进行了观测，发现经恒星尘埃环散射的光谱中，可见光和红外光的颜色都偏红，但光谱与氧化铁等红色物质的不太一样，而与较大有机碳分子Tholins的颜色类似。Tholins是相当大且相当复杂的有机分子，是构建生命的有机生物分子的前身，科学家认为它曾存在于数亿年前的远古地球。之前科学家曾在土卫六提坦以及太阳系内的一些彗星上探测到过Tholins，它使这些天体的大气略呈红色。而此次是科学家首次在太阳系之外发现Tholins分子。恒星HR4796A位于距地球220光年的人马座。1991年科学家在它周围发现尘埃环时非常兴奋，因为这是恒星周围正在形成行星系统的重要例证。研究人员约翰•戴布斯说，“HR4796A的大小和温度都近乎太阳的两倍，光度是太阳的20倍，研究这样的恒星系统能为我们理解行星形成以及生命演化提供新思路。”